Et si la jeunesse était un pont entre les territoires ?
La coopération décentralisée peut-elle rapprocher les institutions par le dialogue et l’interculturalité ? Deux territoires. Deux histoires. Deux cultures. Et pourtant, une même volonté : se rencontrer, comprendre l’autre et construire ensemble. On parle souvent de coopération décentralisée à travers les projets financés, les formations organisées ou les infrastructures réalisées. Mais derrière ces actions, il y a surtout des personnes qui se rencontrent, échangent et apprennent à travailler ensemble. Alors, la coopération décentralisée peut-elle contribuer à rapprocher les institutions en rapprochant d’abord les personnes ? La jeunesse et l’interculturalité pourraient être deux leviers importants.
Au-delà des projets, construire une relation
Une coopération ne se résume pas à une convention signée entre deux collectivités. Elle repose sur des agents, des associations, des professionnels et des citoyens qui doivent apprendre à travailler ensemble. Au fil des projets, ces acteurs découvrent les réalités, les méthodes de travail et les contraintes de leurs partenaires. Cette connaissance mutuelle peut progressivement créer de la confiance.
La question est donc aussi de savoir ce qu’il reste après le projet : de nouveaux contacts ? De nouvelles collaborations ? Une envie de poursuivre le partenariat ?
C’est dans cette dimension relationnelle que la coopération prend tout son sens.
La jeunesse : un acteur du rapprochement
Les jeunes sont souvent considérés comme les bénéficiaires des projets de coopération. Pourtant, ils peuvent en être de véritables acteurs. Les échanges, le volontariat, les projets culturels, environnementaux ou citoyens permettent aux jeunes de se rencontrer et surtout de construire ensemble.
L’expérience du partenariat entre Lille et Saint-Louis du Sénégal l’illustre. Dès les années 1980, des chantiers réunissant de jeunes Lillois et Saint-Louisiens ont permis de créer des liens qui ont dépassé la durée des échanges. Certains participants ont ensuite poursuivi leur engagement dans la coopération.
La rencontre entre jeunes peut donc devenir un point de départ pour une relation plus durable entre les territoires comme le témoigne Awa ancienne volontaire internationale de réciprocité dans la ville de Rouen en France :
« Je suis partie huit mois dans le cadre d’un Volontariat International de Réciprocité, entre ma ville Kongoussi et le département de la Seine Maritime. Avant de partir, je pensais surtout apporter quelque chose au territoire d’accueil. Très vite, j’ai compris que la réciprocité n’était pas qu’un mot dans le nom du dispositif : j’ai autant reçu que donné. J’ai travaillé aux côtés d’une association locale sur un projet d’insertion des jeunes, et j’ai découvert d’autres façons de faire, d’autres priorités, d’autres manières de mobiliser une communauté. Ce séjour a changé ma manière de voir la coopération : ce n’est pas un territoire qui aide un autre, ce sont des personnes qui apprennent les unes des autres. Aujourd’hui encore, je suis en contact avec l’équipe qui m’a accueillie, et deux nouveaux projets sont nés de cette relation. »
L’interculturalité : apprendre de l’autre
L’interculturalité ne consiste pas seulement à découvrir une cuisine, une musique ou une tradition. Elle suppose aussi d’écouter l’autre, de comprendre ses réalités et parfois de remettre en question ses propres représentations. Surtout, elle invite à se demander : qu’avons-nous à apprendre de l’autre ?
Dans une coopération équilibrée, les connaissances ne circulent pas dans un seul sens. Chaque territoire possède des expériences et des savoirs qui peuvent enrichir l’autre. Le projet TerraPro, mené entre la Savoie et le département de Bignona au Sénégal autour de l’accompagnement des jeunes vers l’emploi, en constitue une illustration. Les acteurs des deux territoires ont croisé leurs expériences afin de réfléchir ensemble aux enjeux de formation et d’insertion des jeunes.
La coopération devient alors moins une relation de transmission qu’un espace d’apprentissage mutuel.
Des personnes aux institutions
Mais comment une rencontre entre jeunes peut-elle contribuer à rapprocher des institutions ?
Le mécanisme peut sembler simple :
Rencontrer → comprendre → créer de la confiance → construire ensemble
Les institutions sont représentées par des personnes. Lorsque ces personnes se connaissent et ont déjà travaillé ensemble, elles peuvent plus facilement comprendre leurs contraintes respectives et développer de nouvelles collaborations.
La coopération décentralisée peut ainsi créer des espaces de dialogue qui dépassent le seul cadre administratif.
Mais la rencontre ne suffit pas
Il ne suffit cependant pas d’organiser un échange pour créer une coopération durable. Encore faut-il donner aux jeunes une véritable place dans les projets : leur permettre de proposer, de décider, d’agir et d’évaluer.
De la même manière, l’interculturalité ne doit pas être réduite à une simple découverte de l’autre. Elle doit permettre un véritable échange et une reconnaissance des expériences de chacun.
C’est pourquoi il est nécessaire de passer progressivement de « faire pour » à « faire avec ».
Ce qui reste après le projet
Finalement, la réussite d’une coopération ne devrait peut-être pas être évaluée uniquement à partir de ses résultats immédiats. Il faut aussi regarder les relations qu’elle a permis de créer : les jeunes qui restent en contact, les associations qui poursuivent leurs échanges, les professionnels qui développent de nouveaux projets et les collectivités qui continuent à travailler ensemble.
La coopération décentralisée ne rapproche donc pas seulement des territoires. Elle peut rapprocher des personnes, créer de la confiance et contribuer, progressivement, à renforcer les relations entre les institutions. À condition de considérer la jeunesse non comme un simple public, mais comme un véritable acteur de la coopération.
Et si, finalement, le meilleur résultat d’un projet n’était pas seulement ce qu’il permet de réaliser, mais la relation qu’il permet de construire ?
